Ο επιχειρηματίας Μπάμπης Χώνας, γνωστός σε πολλούς από τη Νέα Σμύρνη αλλά και ευρύτερα στον χώρο της εστίασης και του τουρισμού, έφυγε από τη ζωή σκορπίζοντας θλίψη σε συγγενείς, φίλους και συνεργάτες. Η είδηση του θανάτου του προκάλεσε έντονη συγκίνηση τόσο στη γενέτειρά του όσο και στην Άνδρο, εκεί όπου άφησε το στίγμα του με το beach–bar της Χρυσής Άμμου, μια επιχειρηματική πρωτοβουλία που άλλαξε την τουριστική φυσιογνωμία του νησιού.
Γεννημένος και μεγαλωμένος στη Νέα Σμύρνη, ο Μπάμπης Χώνας ξεκίνησε από νωρίς να ασχολείται με την εστίαση, όμως το μεγάλο του βήμα έγινε όταν αποφάσισε να επενδύσει στο Αιγαίο. Βλέποντας τις δυνατότητες της Άνδρου από τη δεκαετία του ’90, οραματίστηκε την αξιοποίηση μιας από τις ομορφότερες παραλίες του νησιού. Έτσι, προχώρησε στη δημιουργία του πρώτου beach–bar στην περίφημη Χρυσή Άμμο, σε μια εποχή που η τουριστική ανάπτυξη των Κυκλάδων έκανε τα πρώτα της δυναμικά βήματα.
Το beach–bar που έγινε θρύλος
Η επιλογή του αποδείχθηκε καθοριστική. Το beach–bar του Μπάμπη Χώνα γρήγορα έγινε σημείο αναφοράς όχι μόνο για τους επισκέπτες της Άνδρου αλλά και για χιλιάδες παραθεριστές που συνδύαζαν τις διακοπές τους με μια στάση στη Χρυσή Άμμο. Από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, το όνομά του συνδέθηκε με την άνοδο του οργανωμένου τουρισμού στο νησί, ενώ η επιχείρησή του αποτέλεσε πόλο έλξης για Έλληνες και ξένους επισκέπτες.
Το καλοκαίρι, χιλιάδες λουόμενοι περνούσαν από την παραλία, που σταδιακά εξελίχθηκε σε έναν από τους πιο πολυσύχναστους προορισμούς της Άνδρου. Όπως αναφέρουν άνθρωποι που τον έζησαν από κοντά, ο Χώνας είχε το χάρισμα να συνδυάζει την επιχειρηματικότητα με τη φιλική προσέγγιση. «Κάνει καλή δουλειά…» ήταν η φράση που συχνά του απηύθυναν φίλοι και συνεργάτες, καθώς το beach–bar λειτουργούσε πάντα με συνέπεια και προσωπικό μεράκι.
Η συμβολή του δεν περιορίστηκε στην οικονομική δραστηριότητα. Το εγχείρημά του συνέβαλε στο να γνωρίσουν περισσότεροι άνθρωποι την Άνδρο, να αυξηθούν οι αφίξεις και να αναπτυχθεί ο γάμος τουρισμού – πολλοί επισκέπτες επέλεγαν το νησί για γάμους και εκδηλώσεις που συνδέθηκαν με τη Χρυσή Άμμο, φέρνοντας σημαντικά έσοδα στην τοπική κοινωνία.
Η παρακαταθήκη του στον τουρισμό
Η ιστορία του beach–bar στη Χρυσή Άμμο ξεκίνησε το 1994 και συνέχισε να γράφεται για περισσότερα από 30 χρόνια. Ο Μπάμπης Χώνας είδε το νησί να αλλάζει πρόσωπο, να οργανώνει τις παραλίες του και να μπαίνει δυναμικά στον χάρτη των καλοκαιρινών προορισμών. Ο ίδιος, με τον τρόπο του, υπήρξε πρωταγωνιστής αυτής της μετάβασης.
Τα καλοκαίρια, χιλιάδες νέοι αλλά και οικογένειες επισκέπτονταν την παραλία, μετατρέποντας τη Χρυσή Άμμο σε σημείο συνάντησης. Οι αναμνήσεις που άφησε στους θαμώνες είναι αμέτρητες: από τις χαλαρές μέρες κάτω από τις ομπρέλες, μέχρι τις βραδιές με μουσική και παρέες που γέμιζαν την παραλία.
Παράλληλα, ο ίδιος δεν έχασε ποτέ την επαφή με τη γειτονιά της Νέας Σμύρνης, όπου είχε ισχυρούς δεσμούς. Φίλοι και γνωστοί τον περιγράφουν ως έναν άνθρωπο κοινωνικό, προσιτό και με σταθερή αξία τη συνέπεια στη δουλειά του. Το αποτύπωμά του στην Άνδρο, όμως, παραμένει αναμφισβήτητο. Η Χρυσή Άμμος, χάρη στη δική του έμπνευση, έγινε ταυτόσημη με την τουριστική ταυτότητα του νησιού.
Το τελευταίο αντίο
Η είδηση του θανάτου του προκάλεσε θλίψη σε όσους τον γνώριζαν. Στα κοινωνικά δίκτυα, φίλοι και συνεργάτες μοιράστηκαν προσωπικές ιστορίες και στιγμές που έζησαν μαζί του, μιλώντας για έναν άνθρωπο που κατάφερε να αφήσει το δικό του στίγμα όπου κι αν βρέθηκε.
Η κηδεία του θα τελεστεί την Παρασκευή 29 Αυγούστου στον Άγιο Νικόλαο Γαυρίου Άνδρου, σε κλίμα συγκίνησης. Το τελευταίο αντίο στον Μπάμπη Χώνα θα είναι ταυτόχρονα μια υπενθύμιση της διαδρομής ενός Νεοσμυρνιώτη που πίστεψε στις δυνατότητες ενός νησιού και κατάφερε να γράψει ιστορία στον τουρισμό των Κυκλάδων.
